桜井周斗（日大三）、巨人「ドラフト上位の可能性ある」
2017年03月20日
3/20、スポニチwebsiteより （source）| 桜井 周斗 （日大三高・投手） 177cm・左投左打・動画 |
悔しさをぐっと押し殺した。強打の履正社打線から桜井（動画）は三振を13個も奪ったのに、負けた。「情けないです。前半飛ばしたら6、7回から疲れを感じた。最後までマウンドにいたかった」。5―5の9回。先頭に四球を出した。149球を投じ「あっぷあっぷだった」と中堅に回った。
代わった岡部が勝ち越しを許し、なおも2死二塁で3番・安田。小倉全由監督から再登板を託された。「（安田が桜井に）合っていなかった」と指揮官。早実・清宮と並ぶ今大会注目の左の大砲を、初回、3回、5回とスライダーで3打席連続三振に斬っていた。
スライダー。昨秋東京都大会決勝で清宮から5三振を奪ったことで脚光を浴びた宝刀だ。3連続三振の時は迷いなく腕を振れたのに、9回の対戦だけは、力投を続けたせいだろうか、不安を感じた。
「いい時は切って投げる感じだが、ねじって投げているような状態だった・・・」。代わりばなの第1球、トータル150球目は直球。左越えの適時二塁打を打たれ、さらに2連打を浴びて再びセンターへ退いた。
1回戦屈指の好カードで敗れたが、夏への収穫はあった。4番の右打者・若林からも4奪三振。6回は新球のチェンジアップで仕留めた。巨人の岡崎郁スカウト部長は「ドラフト上位の可能性はある投手。これからが楽しみ」と評価した。
中学3年時に左肘を故障し、入学後は外野手。本格的に投手へ再転向したのは昨夏からで、まだ道半ばだ。「負けた時点で夏は始まっている。悔しさを持ってやっていきたい」。夏の帰還を固く誓い、聖地を後にした。
（3月19日 センバツ高校野球 履正社 12―5 日大三）
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