甲子園の怪物投手、吉田（金足農）と西（創志学園）
2018年08月21日
週刊ポスト 8月31日号夏の甲子園大会、2回戦までの全40試合の中で、大会最速の151キロを記録したのは大阪桐蔭の背番号「1」柿木蓮だった。だが、それ以上に聖地にインパクトを残したのが、秋田の公立校・金足農業の吉田輝星（動画）と、創志学園（岡山）の西純矢（動画）の両右腕だ。
吉田は2試合連続二桁奪三振を記録し、母校を23年ぶりのベスト8に導いた。MAX150キロという直球のギアを上げ下げして打者を翻弄し、スライダーやカットボール、カーブにフォークと球種も多彩だ。吉田は初回と最終回のマウンド上で、片膝をついた居合いの“侍ポーズ”で気合を入れ直す。
一方の西は、1回戦で16三振を奪い、マウンド上で雄叫びをあげてど派手なガッツポーズを繰り返した。西は言う。「気合が入ると、自然と出てしまう。ガッツポーズしようと思って、やっているわけじゃないんです（笑）」
だが、西のこの行為は自分の身を崩し、大きな波紋を呼ぶこととなった。2回戦では、初回先頭打者から三振を奪うと、咆哮して右の拳を突き上げた。この回を終え、ベンチに帰ろうとする西に対し、主審が「必要以上にガッツポーズをしないように」と注意したのだ。
高校野球のルールに「ガッツポーズ禁止」の項はないが、礼節を欠く行為が目に余ったということだろうか。だが、以降も西はガッツポーズを繰り返してしまう。「何回か注意されるうちにリズムを崩し、審判と戦ってしまった。精神面の弱さが出てしまいました」
相手打者よりも、ガッツポーズをしないように自制することに神経を使ってしまったという。そして2点リードで迎えた9回表。既に149球を投げていた西は逆転を許して敗退した。被安打はわずか「3」ながら9四死球を与え、投球数は179球に達していた。
「砂は持ち帰らない。来年、もう一度、戻ってきたい」。吉田が“平成最後の怪物”なら、西には来夏、新元号最初の怪物に成長した姿で聖地に帰って来てほしい。
吉田君（金足農）のスカウト評はこちら西君（創志学園）のスカウト評はこちらdraftkaigi at 07:00│
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