阪口楽（岐阜第一）、打者としてプロ入り希望
2021年02月18日
2/18、中日スポーツ8面より | 阪口楽（岐阜第一高・投手兼一塁手） 186cm・右投左打・動画 |
非凡な長打力は世代屈指だ。背番号「1」を背負いエースとして活躍するが、打者としての大物感に熱い視線が注がれる。阪口（動画）も「打者としてプロに行きたい」と二刀流へのこだわりはない。
阪口の評価を高めたのは昨夏の岐阜県独自大会の帝京大可児戦。後に中日からドラフト5位指名を受ける加藤翼の149キロの直球を完璧に捉え、右中間スタンドの中段まで運んだ。「今までで一番いい感触でした」と振り返る一打で、全国にその名をとどろかせた。
一方、新チーム発足後の昨秋は、外野がフェンスぎりぎりまで下がる“阪口シフト"を敷かれるなど徹底マークによって打撃不振に陥った。中でも東海大会では3戦で10打数無安打。「今までで一番力不足を感じた大会だった」と悔しさをあらわにする。
そこで冬場の課題に挙げたのは打撃の確実性の向上だ。「自分の打撃はバットにボールを乗せて運ぶというイメージ。今まで以上にボールとバットの接触時間を意識するようになった」とバットを振り込む。体重も秋から5キロ増の92キロとなり、パワーも強化。
年明けからはプロへの道を広げるため、投手と一塁だけでなく、三塁や右翼の守備練習も始めた。田所孝二監督は「本格化はまだ先。なのにあれだけ飛ばせるし、本来は打率も残せる。これからどうなるか楽しみ」と目を細める。
ドラフト会議まではあと7カ月。「今はまだ自信はないけど、夢をかなえられるかは残りの半年にかかっている」と気を引き締める。一方「夏の甲子園に出たいけど、それ以上に県岐阜商に勝ちたい」と東海大会準決勝で敗れた同県の雄へのリベンジを誓う。
岐阜県高山市出身の祖父の影響で幼いころから中日ファンという阪口。憧れの選手はエンゼルスの大谷翔平だが、中日に限れば「豪快な打撃に憧れる」と2009年本塁打王のトニ・ブランコを挙げる。大谷のしなやかさとブランコの豪快さを兼ね備えた和製長距離砲になるため、さらなる進化を続ける。
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