佐々木泰（青学大）、巨人が高評価
2024年05月30日
5/30、スポーツ報知6面より| 佐々木泰（青山学院大・三塁手） 179cm・右投右打・動画 |
低い軌道で飛んだ打球が、レフトスタンドに突き刺さった。リーグ戦通算12本目。佐々木（動画）ならではの力強いアーチが、青学大に3連覇をもたらした。何度も右腕を突き上げながらダイヤモンドを1周。ベンチ前で仲間に向かって「ヤーッ」と2度叫び、喜びを爆発させた。
この試合まで打率1割7分1厘、本塁打もなかった。「本当にごめん。お待たせという感じでした」。言葉には実感がこもっていた。「自分が打てなくてもチームが勝てばいいと思ってやっていたが、心のどこかで活躍したいという気持ちがあり、もどかしかった」。苦しんできた主将が、最後の最後でヒーローになった。
1年春にいきなり4本塁打を放ち、東都No.1の長距離砲として注目されてきたが、昨秋、打率1割7分6厘と低迷し、今季も不振を引きずった。「昨年の（主将の）大輔さん（中島大輔＝楽天）は、プレーで引っ張っていた。その点で焦りはありました」。
焦りが力みにつながり、自分のスイングができなくなっていた。「コンパクトに、まずランナーをかえすことを意識したら、最も飛んでくれるポイントで捉えることができました」。後のない戦いで、シンプルに気持ちを整理した。
開幕8連勝のあと3連敗。優勝目前という重圧がナインの平常心を奪った。主将は「普通にやれば勝てる。自信を持ってやろう」と味方を鼓舞した。前回3連覇時の主力だった巨人・円谷スカウトは「自分の成績とは関係なく、献身的に野球に取り組む姿がチームにいい影響を与えていた」と目を細めた。
（5月29日 東都大学野球 青山学院大 3―1 中央大）
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